▶식물명=애기풀
▶다른이름=영신초, 아기풀
▶학명= Polygala japonica Houtt.
▶분류=쌍떡잎식물 쥐손이풀목 원지과의 초본성 반관목
▶애기풀
키는 20㎝ 정도이며, 잎은 어긋나는데 잎가장자리는 밋밋하며, 잎자루는 거의 없다. 콩과식물의 꽃처럼 생긴 꽃은 연한 자주색으로 4~5월경 가지 끝이나 잎겨드랑이에 총상(總狀)꽃차례를 이루며 핀다. 꽃받침잎은 5장이지만 양쪽에 있는 2장은 날개처럼 생겼다. 꽃잎은 3장이나 아래쪽이 서로 붙어 있고 한가운데 있는 꽃잎의 끝은 잘게 나누어져 술처럼 되어 있다. 수술은 8개이다. 열매는 9월 무렵에 납작한 삭과(果)로 익는다.
▶효능
봄에 어린순을 나물로 먹고, 가을에 줄기와 잎을 그늘에 말린 것을 영신초(靈神草)라 하여 한방에서 진해제·거담제로 사용한다. 원지(P. tenuifolia)는 애기풀에 비해 잎이 가늘고 뿌리가 굵다. 이것의 말린 뿌리를 원지라고 하여 진해제·거담제·강장제로 사용한다. 애기풀의 뿌리 말린 것을 과자금(瓜子金)이라고 하여 원지 대신 쓰기도 하지만 원지에 비해 뿌리가 작다.
▶종류
원지과에는 원지 애기풀 두메애기풀이 있으며, 원지는 잎이 선형이고 �차례는 줄기 끝에 달리고 길다. 애기풀의 잎은 타원형이고 두메애기풀의 잎은 피침형이다 그리고 애기풀과 두메애기풀의 꽃차례가 액생하며 짧다