주로 평지나 얕은 산지의 계류(溪流)에 서식한다. 진한 갈색 또는 회색의 불규칙한 무늬가 산재해 있다. 사지(四肢)의 바깥쪽에는 검은색이나 흑갈색의 가로띠가 있다. 눈은 크며 윗눈꺼풀은 좁쌀 모양의 돌기로 덮여 있다. 고막은 원형으로 크고 뚜렷하며, 눈의 지름과 같거나 약간 작다. 몸의 표면은 좁쌀 모양의 많은 돌기로 덮여 있다. 뒷다리의 발가락 사이에는 물갈퀴가 잘 발달되어 있다. 몸길이는 4~6㎝ 정도이다. 산란은 연못이나 물이 고인 곳의 물풀 등에 알덩이를 부착하는데 1개의 알덩이에는 30~60개의 알이 있다. 올챙이는 성숙하지 않은 상태로 월동하여 다음해 여름에 변태를 마친다.두꺼비 종류와 마찬가지로 독이 있어 식용으로 먹었을 경우 치명적이다.